유아는 놀이를 통하여 행복과 즐거움을 느끼고, 세상을 배우고 이해하며, 의미 있는 관계 맺기를 배워 나간다. 놀이는 유아에게 가장 보편적이며 나아가 인간발달에 매우 중요한 현상이라고 할 수 있다. 유아를 위한 교육과정에서도 놀이가 차지하는 비중은 매우 크다. 유아는 놀이할 때 자신이 알고 있는 모든 것을 통합하기 때문에 유아를 위한 교육과정은 유아가 놀이하는 것을 보고 듣는 관찰을 통해 구성되어야 한다. 놀이는 유아기의 가장 자연스러우면서도 보편적인 언어이며 문화권에 상관없이 소통할 수 있는 의사소통의 한 형태다. 그러나 놀이는 보편성, 유사성이라는 특성과 함께 특수성, 차별성이라는 이면을 지니고 있다. 즉, 유아의 놀이 내용은 때로 특정 문화권을 반영하고 표현하는 문화의 은유인 것이다. 대학에서 교육과 연구를 통해서뿐 아니라 유아교육 현장에서 유아를 직접 가르치는 경험을 통해 놀이가 유아의 삶에 얼마나 중요하면서도 가치 있는 의미를 제공하는지 느껴 온 저자들은, 이 책을 통하여 놀이에 관련된 다양한 최근 이론과 연구뿐만 아니라, 유아교육 현장에서 놀이의 의미를 바르게 적용할 수 있도록 다양한 놀이 실제를 담으려고 노력하였다.